La VUB a construit son avenir avec pour objectif de doter les facultés et les services de l’université de locaux adaptés, conformes aux normes actuelles. Le développement d’un enseignement à vocation essentiellement internationale exigeait de nouveaux espaces pédagogiques et laboratoires de haute qualité.

Les laboratoires du bâtiment G, qui abritaient une partie des activités d'enseignement et de recherche de la faculté des sciences, avaient été construits dans les années 70. Entre-temps, les installations étaient devenues obsolètes tant sur le plan technique qu’économique. C’est pourquoi la VUB a souhaité rénover le bâtiment en profondeur. Elle espérait ainsi disposer à nouveau de locaux représentatifs, répondant aux exigences et aux souhaits de ses utilisateurs ainsi qu’à la qualité de la recherche qu’ils mènent. De plus, ces locaux devaient être fiables, abordables, durables et adaptés aux besoins futurs.

Le projet portait sur la rénovation des laboratoires d'enseignement et de recherche en chimie de la Faculté des Sciences, situés sur le Campus des Lettres, des Sciences et de l'Ingénierie de Bruxelles, à Etterbeek. Le programme consistait en la rénovation et l’aménagement par étapes des deux derniers étages (bâtiment G, étages 9G-10G) abritant des laboratoires de recherche et d’enseignement en chimie, des locaux destinés à des équipements spécifiques, des espaces de soutien, des salles de travail, des bureaux, des espaces de stockage et un petit ensemble de salles de cours. Quelque 70 hottes chimiques ont dû être renouvelées et déplacées. Un local technique à double hauteur a été construit sur le toit afin de disposer de suffisamment d’espace pour les groupes de ventilation, les pompes à chaleur et les machines frigorifiques nécessaires. Cette intervention était nécessaire, d’une part, pour permettre la réalisation par phases et l’entretien des travaux, mais aussi, d’autre part, pour prévoir dès à présent une puissance et un débit d’installation suffisants pour les autres étages du bâtiment, qui devaient également être rénovés lors d’une phase ultérieure. Il en a résulté une structure de toiture supplémentaire, conçue comme une « couronne » sur le bâtiment, qui a fait de ce dernier un élément phare du campus.

Le site disposait d'un système de chauffage par reseau de chaleur, mais il a néanmoins été décidé d'opter pour une production de chaleur plus durable à l'aide de plusieurs pompes à chaleur. Cette décision s'inscrivait dans le cadre du projet de la VUB visant à rendre son site plus durable à l'avenir. Lors de la conception des installations techniques, il a été veillé à prévoir dès les travaux actuels un maximum de canalisations verticales, en vue des futurs travaux de rénovation des autres étages.

Un bilan énergétique complet du bâtiment a également été établi pour la ventilation, et les groupes de ventilation nécessaires, adaptés à l'ensemble du bâtiment, ont été prévus à ce stade. Ce bâtiment a ainsi été rendu « à l'épreuve du temps », ce qui a permis à la VUB de mener à bien les phases suivantes de rénovation sur le plan technique. La réalisation d’un bilan de ventilation et d’énergie a permis de cartographier tous les flux d’énergie, afin de mettre en place des mesures visant à réduire la consommation au minimum. L’ensemble du projet a été entièrement modélisé en 3D à l’aide du logiciel REVIT. Cela nous a permis de coordonner avec précision les installations assez volumineuses (que requièrent ce type de bâtiments) au sein de la structure existante du bâtiment. Étant donné que la structure brute existante a été conservée, il a été difficile de prévoir l’espace nécessaire pour tous les conduits et canalisations. Les travaux ont débuté en août 2021 et se sont achevés en 2023, permettant ainsi à la VUB d’emménager aux niveaux 9 et 10, et de lancer les travaux suivants dans le bâtiment.

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